L’incendie du 20 juillet 1876

C’est le 20 juillet 1876, au cœur d’un été marqué par une sécheresse exceptionnelle, que le village d’Albeuve est ravagé par un incendie d’une violence inouïe. En ce jeudi de grande chaleur, la plupart des hommes ont quitté le village dès l’aube pour faire les foins sur les hauteurs ou pour le marché hebdomadaire de Bulle. À l’heure du drame, Albeuve est peuplé surtout de femmes, d’enfants et de personnes âgées.

Vers 13 h 30, le feu prend dans la boulangerie. Une étincelle échappée du four, portée par la bise et tombée sur un toit en bardeaux desséchés, est la cause la plus probable. En quelques minutes, les flammes gagnent l’église et la cure, puis se propagent de toit en toit. Les flammèches, devenues boules de feu, attisées par la bise, rebondissent dans tout le village. En moins d’une demi-heure, presque tout Albeuve brûle.

Les tentatives pour maîtriser l’incendie sont dérisoires. Faute de bras, les pompes fonctionnent mal. Les habitantes et habitants luttent avec des seaux d’eau, sauvent ce qui peut l’être, avant de devoir céder. Depuis son bureau, la télégraphiste Romaine Pythoud envoie des appels à l’aide vers Bulle et les villages voisins, restant à son poste jusqu’à ce que les flammes atteignent le télégraphe. Elle est sauvée de justesse.

Les secours arrivent de Neirivue et d’autres communes, mais trop tard pour empêcher la catastrophe. À l’arrivée du préfet, seuls quelques bâtiments près de la Marive tiennent encore debout. Le tocsin résonne toujours lorsque le clocher s’embrase.

Le bilan est dramatique : 165 bâtiments détruits, 83 ménages et près de 450 personnes sans abri. Deux victimes sont retrouvées dans les décombres. Presque tout a disparu — maisons, meubles, vivres, souvenirs. Grâce à l’assurance obligatoire contre l’incendie – instaurée en 1812 – et la solidarité, la reconstruction sera possible.